福尔摩斯和狄仁杰离开凉州，踏上了寻找其他八只机关鸟的旅程。根据丝绸地图的指引，他们的下一个目的地是位于西域的龟兹国。
两人乔装成商人，加入了一支西行的商队。长途跋涉中，福尔摩斯不断思考着九只机关鸟的秘密。
\"狄大人，\"福尔摩斯突然开口，\"你有没有想过，为什么偏偏是九只鸟？在中国的文化中，九这个数字有什么特殊含义吗？\"
狄仁杰若有所思地回答：\"九在我国自古以来就是个神圣的数字，代表着"至高无上"的意思。传说中，天有九重，地有九州。\"
福尔摩斯眼前一亮：\"有意思。那么，这九只鸟会不会代表着九个不同的领域或权力？\"
正当两人讨论时，商队突然停了下来。前方传来一阵喧哗声，似乎遇到了什么麻烦。
福尔摩斯和狄仁杰赶忙上前查看，只见一群蒙面骑兵拦住了去路，正在搜查每一辆马车。
\"看来是遇到劫匪了，\"狄仁杰低声说，\"我们得小心，别暴露身份。\"
然而，就在这时，一个骑兵突然指着福尔摩斯和狄仁杰喊道：\"就是他们！抓住他们！\"
两人大吃一惊，立即明白这些并非普通劫匪，而是冲着他们来的。
\"快走！\"福尔摩斯抓住狄仁杰的手，两人飞快地钻入旁边的沙丘。身后传来一阵急促的马蹄声，显然骑兵已经追了上来。
两人在起伏的沙丘间穿梭，试图甩开追兵。突然，福尔摩斯眼前一亮：\"狄大人，你看那边！\"
只见不远处有一片废弃的古城遗迹，高大的城墙半掩在沙中，显得神秘而荒凉。
\"那里可以暂避锋芒，\"狄仁杰说，\"而且说不定还能找到些线索。\"
两人加快脚步，很快进入了古城。迷宫般的街道为他们提供了天然的掩护，追兵的声音渐渐远去。
\"我们暂时安全了，\"福尔摩斯松了口气，\"不过，我们得弄清楚那些人是谁，为什么要追捕我们。\"
狄仁杰环顾四周，突然注意到一座残破的建筑上有些奇怪的图案。\"福尔摩斯先生，你看那些壁画。\"
福尔摩斯凑近观察