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朝连忙点头道：“是是是，在下一定保密，多谢国公爷栽培。”

    话音刚落，门外传来了仆人的声音。

    “老爷，宋家的老爷来了，说是有要事相商。”

    许广朝面色一变，随即压着声音道：“让他走，没见我有贵客吗！”

    周元却道：“许家主啊，说不定人家宋家的人，就是冲着我来的呢，还是见一见吧。”

    许广朝愣了愣，却不敢忤逆周元的话，只是低声道：“那国公爷…我将他带进来？”

    周元道：“带进来吧，毕竟他们也是心里有数的，知道败家遭殃之后，就轮到他们了。”

    很快，宋家的家主就跟着许广朝走进了大厅。

    这是个身材高大的老头，须发花白，眼如铜铃，鼻若悬胆，面相颇为粗犷。

    “宋应震参见国公爷！”

    他声音也大，中气十足，似乎也不那么怕事。

    周元眯眼道：“起来说话吧，宋家主这态度…是过来摊牌的？”

    “不错！”

    宋应震站了起来，恭恭敬敬坐在一旁，抱拳道：“国公爷，白家现在完蛋了，咱也知道，该轮到咱宋家了。”

    “这个时候若再不识好歹，不识时务，那就是宋某的不对了。”

    “宋某坦言，这些年的确开私矿、贩私盐、制盐引、买黑盐，牟利甚巨。”

    说到这里，他咬牙道：“做那些事的时候，咱就想过会有这一天，只是没想到来的这么快，宋老公爷还在，咱们宋家就要遭殃了。”

    周元瞳孔微微一缩，沉声道：“说清楚，此事和宋公爷有什么关系？”

    “没有关系。”

    宋应震大声道：“宋家不像其他家族，根基厚实，都是百年底蕴，宋家兴起也不过三四十年，都是在下一手建立的基业。”

    “也是沾了宋老公爷的光，原是本家，家父乃是宋老公爷的远房堂弟，在下便是靠着这层关系，慢慢打通了私盐的壁垒，一步一步做到今天。”

    周元冷冷一哼，道：“你干这些破事儿，宋公爷知道吗？”

    宋应震道：“未曾与他老人家明说，但想必是知晓的，只是睁一只眼，闭一只眼，未曾管过我。”