二月春光斜斜穿过雕花窗棂，在朱元璋的龙袍上投下斑驳光晕，也让他的神情越发神秘莫测。
常茂与朱元璋四目相对了一刹，又赶紧垂下眼。
“郑州的差事，”皇帝终于开口，打破了殿内的寂静，惊得常茂朝服下摆都微微一颤，“办得不错。”
常茂便再次抬起头，露出惊讶的神色，随后，忍不住勾起笑容，双目微微亮了。
去年，他同样跪在这方金砖上，皇帝砸过来的茶盏碎在一旁，迸出几丈远。
“臣……多谢陛下……”常茂的声音绷紧。
“不必多言。”朱元璋抬手，止住他的谢恩，起身绕过雕龙御案，踱步而来。
“盖州卫的邬指挥使，每月一封告病的折子，病情越来越重，恐怕将要不治……”
皇帝的声音渐渐近在咫尺，常茂盯着眼前绣着团龙纹的袍角和黑靴，抿紧了唇。
跟他说这个，是什么意思？
是他想的那样吗？
“辽东自古是要地，女真诸部这两年有些不安分。高丽使臣上月来朝，说残元余孽又在鸭绿江畔出没，哼，高丽自己屁股也不干净……”
朱元璋的皂靴，踏上窗棂投下的日影，每一步都似踏在常茂的心尖上。
终于，他站定，雄浑低沉的声音说：
“咱要你去接这个缺。你父亲当年在辽东一带颇有威名，你去那里，也算是继承他的遗志。”
常茂的瞳孔骤然收缩，几乎不敢相信自己的耳朵。
幸福来的太突然，突然就有了差事！
盖州！
此地背山面海，地势险要，处于辽东半岛南北交通的要道位置。
其南可通往金州卫，北可连接海州卫；
向东可深入辽东内陆，向西则濒临渤海。
这样重要的地方，竟然要交给他这个去年还被削了军中一切职务的勋贵子弟？
“陛下！”常茂愣神之后，立即重重叩首，额头撞击金砖，发出沉闷的声响，高声道，“臣领旨！谢陛下，陛下万岁！”
朱元璋微微转身，看着这个骄狂二代认真磕头的模样，垂着眼说：
“本来，咱也不打算现在用你……”