第二十五章 青词宰相——李春芳(2/3)

休，奏疏中提出的理由是“血疾陡作，不能供职”，左鼻几次衄血如注，医生认为“病起积劳，非旦夕可愈”，希望穆宗能够“悯臣多疾，放归田里”。穆宗派了太医诊治，仍不允其所求：“卿辅弼之臣，忠勤素着，朕所倚任，岂可以微疾辄求休致。宜用心调理，痊可即出供职。”等接替徐阶为首辅后，越来越注意安静，从容行事，很合皇上的心愿。

    当时，官位平列的还有陈以勤、张居正。以勤端庄谨慎，而张居正自恃才气，欺凌他人，眼睛里好像没李春芳这个人。当初徐阶因为别人的批评下台，李春芳感叹说：“徐公尚且那样，我能长得了吗？容我有机会请求退休算了。”张居正马上说“：这样倒好，也许还可以保全您的美名呢。”春芳感到震惊，所以多次上书要求退休。

    李春芳最后比较集中地提出乞休，时任南京给事中的王祯揣摩高拱的意图，上书指责李春芳“亲已老而求去不力，弟改职而非分希恩”，是为“不忠不孝”。李春芳在乞休奏疏中也提到：“臣果忠实乎果欺诈乎，皇上圣明内蕴，无微不照，自然辨察”，但“忝居丞弼，既经丑诋，岂可复玷班行之首”，要求穆宗将其“即日放归田里”。穆宗很快下旨挽留：“卿辅弼之臣，忠诚体国，朕所眷倚，岂可以人言辄求休致。宜即出安心供职。不允辞。”但这一次李春芳心意已决，连上了四封奏疏，弄得穆宗很不耐烦：“卿昨具辞已有旨勉留，何又有此奏”、“机务繁重，方切倚毗，岂可坚于自遂。宜即出辅理，慎勿再辞”、“卿屡疏求退，已屡有旨慰留，宜体圣怀，勉出辅政，勿再固辞。”

    等到李春芳上了第五封奏疏时，穆宗再无办法，只得下了一道《赐大学士李春芳归田敕》，“特从说请，用遂雅情”，并赐驰传遣官护行，“有司岁给舆隶八人，月馈官廪六石”。李春芳还乡后，父母还都健在，举家自早欢宴到晚，受到乡人的艳羡，在李春芳离世前数年，他的父母才以高龄谢世。李春芳逝世，享年七十五岁，神宗赐李春芳祭葬，并加祭四坛，又追赠他为太师，谥号“文定”，荫封一子为尚宝司司丞，加赠特进。

    李春芳，为人恭敬、谨慎，从不气势凌人，在政府任职，论议平正，不说偏激的话，当时人们把他比作嘉靖时期的名臣李时，他的才能不及李时，但廉洁则过之，又与