第四章 棉花阁老——刘吉(4/4)

阁首辅刘吉撰拟诰命，刘吉上言说应该先诏封周太后、王太后两家的子弟，孝宗认为刘吉违命，大不高兴，派遣中官到刘吉家，委婉地令他致仕，刘吉这才不得不告老还乡。孝宗接到辞呈后，立即予以批准，诏赐敕文，并准许刘吉享有一定的待遇，如回乡的路上可以坐公家的车马，住公家的驿站等。刘吉去世，终年六十七岁，据说刘吉家居被盗，他是受惊吓而死的，刘吉死后，孝宗曾派遣内臣去谕祭，赠加官“太师”，赐谥号“文穆”。

    在宪宗在位期间，刘吉曾参与决定原属云南木邦宣慰司的孟密地区的归属。他和刘珝反对将孟密割让给曩罕弄，认为若开此恶例，将使木邦等土官纷纷解体。他们指出，即使因为拒绝割地而导致战争，明军也只需谨守边境，令周边的宣慰司合兵讨伐即可，不会酿成麓川之战那样的战祸。不久，刘吉因丁外艰离职，事情按内阁首辅万安的想法办了下去，明廷不公正的处理带给木邦很大损失，也反过来证明了刘珝、刘吉的意见的正确。

    刘吉与万安、刘珝在成化年间，因尸位素餐，被戏称为“纸糊三阁老”，他本人又因耐受弹劾、稳居内阁，前后长达十八年，被戏称作“刘棉花”。