第一章(1/15)

    主客四人在“便宜坊”吃完了一只烤鸭子，酒醉饭饱，馀兴盎然，心里都在转著同样的念头，但没有人开口。

    三个客人都是“灾官”，薪水欠了四个月。只有做主人的吴少霖，虽跟客人一样是个科员，但在众议院这个“衙门”，经费充足，不但不欠薪，而且额外加班，常有津贴；这天就是吴少霖奉派到天津去请几位议员回京，出差旅费连津贴，弄了有一百多元的好处，所以打电话约这三个好朋友来“叙一叙”。已经叨扰了一顿，不好意思再让他花“盘子钱”了。

    吴少霖心想，这样子“不欢而散”，有违联谊的初意；反正是“外快”，不如痛痛快快的花一花，也是一乐。

    于是，霍地站起身来，“走吧！”他说：“逛胡同去！”

    唤了跑堂来结帐，一共三块八毛；吴少霖给了四张盐业银行簇新的一元钞票，挥挥手示意，不用找了。

    “谢谢您哪，吴三爷！”跑堂单腿著地“打”了个“扦”；起身向外猛喝一声：“外赏！”

    语音未落，里里外外同声答应：“谢──。”

    “有好几个月没有听这一声儿了！”在教育部当科员的杨仲海笑著说；不过笑得有点凄凉。

    同是作客的单震兴刘一鹤，亦有同感；一个在陆军部，一个在司法部，都是穷衙门，一夏天没有上过馆子，所以听不到这一呼百诺的一声“谢”。

    吴少霖当然很得意。肃客前行，自己跟在后面，故意将距离拉长一点；一路行去，穿蓝布大褂，肩上搭一块手巾的跑堂，无不站住脚，哈著腰，含笑招呼：“慢走！”

    ※

    洋车在观音寺街东口停下来，往西南走，就是“八大胡同”。

    八大胡同又称“八埠”。是那八条胡同？说法不一；但石头胡同、陕西巷、韩家潭、百顺胡同、胭脂胡同、王广福斜街，是一定有的──清朝禁官吏宿娼，不禁狎优；因而梨园兴起，男色大行，文人笔下，称之为“明僮”；一般叫他们“像姑”，意思是“像个姑娘”；有的像姑不爱听这两个字，于是用谐音称之为“相公”；至于市井中人，就毫不客气地直呼为“兔子”了。

    像姑的寓所，名为“下处”，集中之地便是“八大胡同”；而以陕西巷，韩家潭为最盛。