第3章 苦枣和甜枣(2/3)

面与堂哥谈笑风生，甚为惬意。

    “在我的记忆里，堂哥好像没有这个年龄段的朋友，但看起来二人很熟悉。

    “我最早一次遇见堂哥与红脸老者饮酒，是在我们两家枣园遭遇雷电冰雹灾害的第二年。我记得很清楚，那天是清明节，我祭墓回来，喝了些枣花酒，担忧着枣子的味道，心中烦闷，晚上睡不着，就到自家枣园转悠。

    “我漫无目的地走到枣园东头，在两家枣园的分界处，看到堂哥家枣园深处亮着灯。此时枣花正开，枣树上繁花似锦，黄绿色的枣花覆盖着每棵枣树，清香扑鼻。

    “我以为是盗贼偷折枣花，就悄悄向着灯光摸过去。走到灯光不远处，却见是堂哥与一位红面老者在秉烛对饮。

    “我观察等待约一个时辰，见二人饮酒正欢，相谈投机，一时难散，我就悄悄回去了。

    “因为我疑心枣味变故，心中有事，时不时在夜间出入枣园侦查，每次走进枣园，都要到我们两家枣园分界处观察一番。因此，在这年的端午节和中秋节夜晚，又两次见到堂哥与红面老者饮酒长谈。由于我之前已见过这种情景，遂不以为怪。

    “其后几年里，我都在每年的清明、端午、中秋三个夜晚，见到过堂哥与红脸老者对饮畅谈的景象，但没有发现二人有什么异常行为。”

    曹玄听罢，沉思良久，问道：“谢作贤家的枣园里，那棵近百年的老枣树还在吗？这棵老树有没有结枣子？”

    谢作栋说：“堂哥家的那棵老枣树被雷电从中劈开后，活着的那一半枣树枝叶茂密，挂满枣果，长势比以前更旺盛。这半个老枣树上结出的枣子最大最香甜，比他家其它枣树的枣果更胜一筹，所产枣子可以说是枣中极品。

    “四年以前，堂哥家那半棵被雷电劈死烧焦的枣树就像枯木逢春似的，先从干枯的枣树根部生出嫰枝，接着从烧焦的半个树干和树枝上也长出嫩绿的枝条。两年后，这半棵黑焦的枣树，就被翠绿的枝叶所覆盖。

    “去年以来，堂哥家复活的半棵枣树开始挂果，鲜红的大枣子比长在一起的另半棵枣树的果实又胜一筹。这就是所谓的仙果吧。

    “这棵半老半新的枣树就像一对孪生兄弟，也像一对老夫少妻，生机盎然的生长在堂哥的枣园里，不仅